Отдохнув, мы двинулись дальше.
До Лантсарры было три дня пути, а значит, как минимум две ночи нам придется провести в лесу. От этой мысли мне было не по себе. Поэтому я спешила, насколько могла, чтобы пройти как можно больший участок до сумерек. И подгоняла девчонок.
Уже вечерело, когда стало ясно, что сил не осталось. Последний час я вообще шла на автопилоте, механически переставляя ноги. От усталости темнело в глазах. Но я продолжала идти. А тут вдруг раз – и меня словно выключили. Запнувшись за корень, я просто повалилась ничком.
Хорошо, что лес в этом месте был лиственный, с густым травяным покровом. Так что я не ударилась, а рухнула лицом в заросли голубики.
Рядом тут же упала Мира. Только на спину. И раскинула руки.
– Все! – выдохнула она. – Больше ни шагу не сделаю. Хоть убивайте!
Я была с ней полностью согласна.
Фьерна только презрительно хмыкнула:
– Слабачки! И такая вот пара досталась моему брату?
Я понимала, что она пытается нас подбодрить, пусть и в такой язвительной манере. Но в тот момент мне было плевать. У меня не только мышцы устали, у меня даже мозг устал. Все, чего я хотела – это закрыть глаза и полностью отрубиться.
Причем навсегда.
– Ладно, – проворчала оборотница, когда поняла, что вставать мы не собираемся. – Все равно темнеет. Пойду, раздобуду нам ужин.
В тот же миг она скинула одежду, обернулась волчицей и исчезла между деревьев.
Отлежавшись, я перевернулась на спину. Примятые ветви голубики склонились надо мной, маня крупными ягодами. Они буквально молили: “Съешь меня! Съешь!”
Ну как я могла отказать?
Открыла рот, захватила языком ближайшую ягодку, зажмурилась и застонала от удовольствия.
К остальным ягодам нужно было тянуться. Так что я просто лежала, наслаждалась вкусом той единственной и не спешила открывать глаза.
Пока рядом не зашуршала Мира. Она повернулась ко мне и спросила:
– Так ты правда его сестра?
Я поморщилась: снова она о Рандире! Будто мне мало одной занозы в заднице.
– Правда. Только не родная сестра, а двоюродная. У нас общая бабушка.
– Да, королева Аналея, – кивнула Мира. – А он знает об этом?
– Если ты не рассказала, то не знает.
Взгляд Миры тут же забегал.
Я внутренне напряглась. Приподнялась на локте и, глядя на нее в упор, с угрозой спросила:
– Ты что, уже разболтала?
Она замотала головой:
– Нет, просто… я думала, он знает. Поэтому не уверена, что не сболтнула лишнего…
– Отлично, – выдохнула я, снова падая навзничь, и прикрыла глаза рукой. – Только этого не хватало для полного счастья.
– Прости, – заюлила Мирайя, – я же не знала, что это надо скрывать. Думала, раз вы родственники, то и он…
– Тебе вредно думать! – оборвала я. – Ладно. Будем надеяться, что ты ничего лишнего ему не наговорила. А если наговорила, то… Слова обратно не возьмешь. Будет как есть.
Кряхтя, как старая бабка, и скрипя всеми суставами, я начала подниматься.
– Ты куда? – подхватилась Мира.
– Сиди, пойду хвороста наберу.
Махнув рукой на брошенные сумки, я потащилась к ближайшим деревьям. Фьерна добудет нам дичь, в этом сомнений не было. Но эту дичь надо еще приготовить. Надеюсь, она не заставит меня свежевать бедного зайчика. Я потом его есть не смогу…
Я механически собирала ветки, а в голове крутились разные мысли. Большей частью сиюминутные, не имеющие значения. Но среди них проскальзывала одна, которая возвращалась снова и снова.
А вдруг Рандир уже знает, что я его кузина? Как он отнесся к этой новости? Увидел во мне претендентку на трон, которую надо срочно убрать? Или родственницу, мару Света, которую нужно ввести в семью?
И то, и другое плохо.
Конкурентку ждет смерть, а родственницу – участь лейвы.
Нет уж, спасибо.
И вообще, нет никакой гарантии, что с Мирой общается Рандир. Уверена, Хорген может притвориться, кем хочешь.
Обдумывая это, я вспомнила про разговор, который услышала в кабинете Делианариса. Тогда я не все поняла. Но сейчас, размышляя, снова вернулась к нему.
Король Барден уже не правит Арбадоном. Вся власть у верховного мага и Ковена. А король – лишь марионетка.
Хорген хочет стать следующим королем. Но для этого ему надо стать сильнее законного наследника. Есть только один способ сделать это: жениться на подходящей лейве.
Рандир тоже знает об этом. Если он совершит обряд первым, то легко справится с Хоргеном. Обоим подходим и я, и Мира. Но есть нюанс: если принц знает про наше родство, то как жена я для него бесполезна. И что получаем в остатке?
А ничего хорошего! Для Рандира я не только лишняя претендентка на трон, так еще и единственная кандидатка в супруги верховному магу! То есть опасная помеха, от которой срочно нужно избавиться.
За спиной зашуршали кусты.
Я подпрыгнула, едва не выронив хворост. Но это была Фьерна.
Белая волчица вышла из-за кустов, держа в пасти печального зайца. Тот свесил лапки и в целом выглядел весьма недовольным судьбой.
Волчица презрительно глянула на меня. Видимо, ощутила испуг. Бросила зайца наземь и обернулась девушкой. Ничуть не стесняясь наготы, она подобрала тушку за уши.
– Пошли, – бросила мне. – Какие вы, люди, все-таки безнадежные. У тебя вся магия Света в руках, а ты шарахаешься от каждого звука!
– Так мы ж договорились не использовать магию, – пробормотала я в свое оправдание.
Но поспешила за Фьерной. Потому что только сейчас обнаружила: я не знаю, где наша стоянка. Кусты и деревья со всех сторон выглядят одинаково!
Через десять шагов заросли раздвинулись, и я увидела Миру, одиноко сидящую на пригорке.
– Спасибо! – выдохнула, обращаясь к Фьерне. – Без тебя, я бы тут точно заблудилась!
– Не за что, – усмехнулась она.
Оборотница и правда чувствовала себя в лесу намного лучше, чем в Саартоге. Это была ее стихия. Здесь она не шла, а летела, почти не приминая траву. Двигалась с хищной грацией. Вдыхала лесной воздух полной грудью – и не чувствовала усталости.
Здесь у нее расправились плечи, и она стала казаться выше.
Это была совсем другая Фьерна.
В Саартоге я видела заложницу, утратившую надежду. А сейчас передо мной была волчица. Уверенная. Сильная. Свободная.
Даже смерть брата не сломала ее. А надежда вернуть его – окрылила.
Рядом с ней и мне становилось легче.
Она швырнула зайца под ноги Мире:
– Обдерешь?
А сама пошла за одеждой.
Мира пожала плечами:
– Как скажешь.
Я же сложила хворост, как учил папа во время коротких вылазок на природу.
Вспомнила о нем, потом о прочих родных – и сердце тоскливо сжалось. Но я тут же отогнала от себя глупые мысли. Когда я вернусь, родители даже не заметят, что меня не было.
Если, конечно, вернусь…
Огниво нашлось в одной из сумок. Оно лежало вместе с охотничьим ножом, которым уже орудовала Мирайя. Она так ловко свежевала зайца, что я засмотрелась. Отрубила ему голову и хвост, затем просто содрала шкуру, словно перчатку.
– Ого, – уважительно заметила я. – Ты крутая.
– Что? – не поняла Мира и бросила на меня подозрительный взгляд.
– Ну, в смысле, ловкая. Не знала, что ты так умеешь.
– Поживешь с мое в трущобах, еще не тому научишься. Я, наверное, тысячу крыс сама освежевала. А может, и больше.
Она погрузилась в мысли. С сосредоточенным видом вынула внутренности, отделила лапки, затем разрубила тушку на несколько частей и разложила на широком листе лопуха.
– Крыс? – я не поверила своим ушам.
– Ага. А ты думала, мы там амброзией и нектаром питались? Эх, наверное, зря я его порубила, – она печально глянула мясо. – Надо было жарить целиком.
– Зачем жарить? – к нам подошла Фьерна. – У нас есть котелок и пряные травы. Отец дал с собой. Сейчас похлебку сварим.
– Так воды нет, – мы с Мирой синхронно уставились на нее.
– Ну и что бы вы делали без меня?
Хмыкнув, Фьерна постучала по котелку, который держала в руках, и направилась мимо нас в заросли.
– Заблудились бы! – крикнула я ей вслед. – И умерли с голоду!
– Так, – Мира пихнула меня локтем. – Говори за себя! Я силки ставить умею.
– Ага, на крыс.
Мы глянули друг на друга и рассмеялись.
Это был несколько нервный смех. Но он принес облегчение. Наверное, впервые за этот день я немного расслабилась.